Der holländische Maler Vincent v a n G o g h (1853-90) malte sechs Kartoffelbilder (s. Frage 39).
Das bekannteste ist das Ölgemälde Die Kartoffelesser von 1885. Zusammengehörigkeit und Armut drücken sich aus in dem kargen Mahl, das die fünf ausgemergelten, abgearbeiteten Gestalten sich hier teilen. Kartoffeln und Malzkaffee werden über den Tisch gereicht und still verzehrt. Van Gogh beschreibt sein Bild mit den Worten:
"Ich habe mich ... sehr bemüht, den Betrachter auf den Gedanken zu bringen, dass diese Leute, die hier bei ihrer Lampe Kartoffeln essen, mit denselben Händen, die in die Schüssel langen, auch selber die Erde umgegraben haben;
...".
Sein Freund Emile Bernard charakterisiert das Bild so:
"Mich bestürzte in diesem Durcheinander eine Mahlzeit armer Leute in einer unheimlichen Hütte unter trüber Lampe. Er nannte es 'Die Kartoffelesser'; es war auf grandiose Weise häßlich und voll beunruhigenden Lebens". Das Bild entstand nach sorgfältiger Planung und vielen Vorstudien. Aus der Addition dieser Studien zu einem Gesamtbild erklären sich vielleicht auch die ins Leere gehenden Blicke der Leute, die aber auch so gedeutet werden können, dass körperlich anstrengende Arbeit stumm macht. Dieser vermeintliche Mangel verleiht dem Bild aber auch seine Stille und eine leise Melancholie. In Amsterdam ist nach diesem Bild eine Straße benannt, die
"Aardappeleterstraat".
Van Gogh malte in der Zeit zwischen 1883 und 85, als er in einem kleinen Dorf in Nordbrabant lebte, noch weitere Kartoffelbilder: Das Ölgemälde Bäuerin und Bauer beim Kartoffellegen beeindruckt den Betrachter durch die absolute Kargheit der Darstellung. Der Bauer pflügt mit einer kleinen Kuh die Saatfurche auf, während die Bäuerin in gebückter Haltung die Pflanzkartoffeln hineinlegt. Die Bilder einer kartoffelerntenden und einer kartoffelschälenden Frau sind Kohlezeichnungen. Sie sind Sinnbild für die tägliche Arbeit und Mühe, mit der Anbau und Zubereitung der Kartoffel verbunden waren. Mit diesen Bildern wollte der Maler auch Bauern und Arbeiter als Publikum gewinnen. Van Goghs Kunst war Kunst aus dem Volk für das Volk.
Das Bild mit der kartoffelerntenden Frau, das einen Wert von 1,5 Mio. DM hat, wurde am 4. September 1997 in Amsterdam geraubt.
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