Die ersten Kartoffeln wurden 1537 von einem Kundschaftertrupp unter Leitung des Spaniers Gonzalo Jiménez d e Q u e s a d a (1500-79) entlang des Rio Magdalena gesichtet (im heutigen Grenzgebiet zwischen Ecuador und Kolumbien, dem damaligen Reich der Chibcha, das für seine Goldschmiedekunst bekannt war). Auf einem Hochplateau im Osten des Tales sahen die Conquistadores auf ihrer Suche nach dem sagenhaften Goldland El Dorado in dem Dorf Sorocota erstmals jene Knollen, die sie zunächst für Trüffel hielten. Juan d e C a s t e l l a n o s , ein Mitglied des Trupps, beschrieb die bislang unbekannte Kartoffel in seinem in Versen abgefassten Bericht als "mehlige Wurzel von gutem Geschmack, eine für die Indianer sehr angenehme Speise und auch ein wohlschmeckendes Gericht für Spanier".
In seiner Chronik von Peru (1553) charakterisiert der spanische Admiral Pedro de C i e z a de León (1518-63) die Kartoffel mit den Worten: "Diese Art Erdnüsse, die durch Kochen weich werden wie eine Kastanie und eine Haut wie Trüffel haben, werden an der Sonne getrocknet. Die Indios nennen die getrockneten Kartoffeln chunos." Cieza fand 1538 ausgedehnte Kartoffelfelder in den Höhenlagen der Anden, wo kein Mais und kein Baum mehr wächst, auf der Hochebene Collao im Tal des Rio Cauca, einem Nebenfluss des Rio Magdalena im heutigen Kolumbien (s. Frage 3).
Selbstkritisch schreibt der Augenzeuge der Conquista: "Was uns aber am meisten nachdenklich stimmt, ist die Tatsache, dass die Inka, obwohl sie Götzenanbeter waren, es verstanden, ordnungsgemäß zu regieren und Land für den Anbau zu gewinnen, während wir Christen uns damit begnügten, Königreiche zu zerstören."
Wie die Nachfahren der Inka, die Indios der Hochanden, heute leben, schildert die Frau eines indianischen Bergarbeiters, Domitilia Barrios de Chungara in ihrem Buch "Wenn man mich sprechen ließe ...", mit folgenden Worten: "Die, die in den Minen arbeiten, sind in der Mehrzahl Bauern, die ihre Felder auf dem Altiplano verlassen haben, weil sie zum Überleben nicht ausreichen. Die Felder auf dem Altiplano bringen nur einmal im Jahr ein einziges Produkt hervor: die Kartoffel. Nach einer schlechten Ernte wandert die ganze Familie in die Stadt ab oder kommt in die Minen".
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